BOOKBACK! #02 – La vita segreta delle api: torniamo nella casa rosa

 

Libri letti anni fa. È tempo di riparlarne.

Bentornati nel nostro piccolo angolo dedicato ai libri!

Eccoci al secondo appuntamento con BOOKBACK! – Tiriamolo giù dallo scaffale, la rubrica in cui torniamo a cercare tra i libri letti tanti anni fa, quelli che magari non nominiamo più da tempo, ma che continuano a occupare un posto nelle nostre librerie.

La volta scorsa abbiamo recuperato L'abbazia di Northanger di Jane Austen. Oggi cambiamo completamente atmosfera: lasciamo l'Inghilterra ottocentesca e ci spostiamo nella Carolina del Sud degli anni Sessanta.

Il libro che ho scelto è La vita segreta delle api di Sue Monk Kidd.

E questa volta il nostro viaggio indietro nel tempo ha qualcosa di particolare: sono andata a recuperare la recensione che avevo scritto sul mio vecchio blog il 12 giugno 2011.

Quindici anni fa!

Rileggere quelle righe è stato un po' come ritrovare una vecchia fotografia: non necessariamente ricordiamo ogni particolare, ma possiamo riconoscere ciò che aveva attirato la nostra attenzione.

Una ragazzina, tre sorelle e una casa rosa

La protagonista è Lily Owens, una quattordicenne che vive con un padre autoritario e violento, portandosi dietro il peso di un ricordo terribile: la morte accidentale della madre, avvenuta quando era ancora molto piccola.

Siamo nel 1964, in un'America attraversata da profonde tensioni razziali.

Quando Lily decide di fuggire insieme a Rosaleen, la donna afroamericana che si occupa di lei, il suo viaggio la conduce in una casa rosa abitata da tre sorelle: August, May e June Boatwright.

È qui che Lily comincerà a conoscere un mondo diverso da quello in cui è cresciuta.

August è un'apicoltrice e, attraverso il lavoro con le api, le insegnerà molto più di quanto la ragazza possa immaginare.

Ma soprattutto Lily scoprirà che una famiglia non è necessariamente quella in cui siamo nati e che l'affetto, qualche volta, può arrivare dalle persone più inattese.

Avevo definito il romanzo «tenero, leggero e profondo».

Tre aggettivi che, riletti oggi, mi sembrano raccontare bene il tipo di esperienza che cercavo di descrivere.

Mi aveva colpito Lily, una ragazzina che consideravo complessa: impaurita e vulnerabile, ma anche concreta, forte e capace di autoironia.

Avevo apprezzato particolarmente la storia della Madonna nera custodita nella casa delle sorelle Boatwright, le vicende di May e i racconti sulle abitudini delle api.

E sapete quale dettaglio avevo voluto ricordare persino alla fine della recensione?

La lavatrice rosa Lady Kenmore!

Mi fa sorridere ritrovarla citata dopo tutti questi anni. In fondo, anche questi particolari raccontano il nostro modo di leggere: accanto ai grandi temi, sono spesso le piccole cose a rendere riconoscibile un romanzo.

Una storia dolce, ma non innocua.

La vita segreta delle api è un romanzo che parla di amore, maternità e ricerca di sé, ma sarebbe riduttivo fermarsi qui.

La storia si svolge in un periodo in cui la segregazione razziale e i pregiudizi condizionavano profondamente la vita quotidiana delle persone.

Lily cresce in quel contesto, assorbendone inevitabilmente alcune convinzioni, e l'incontro con le sorelle Boatwright la mette davanti a una realtà diversa.

È anche questo uno degli aspetti più interessanti del libro: la crescita personale della protagonista si intreccia con una realtà sociale complessa e dolorosa.

E poi ci sono le donne.

Donne diversissime tra loro, ciascuna con le proprie ferite, le proprie fragilità e il proprio modo di affrontare la vita.

La casa rosa diventa così qualcosa di più di un semplice rifugio: è un luogo in cui si costruiscono legami, si condividono sofferenze e si impara a prendersi cura degli altri.

Perché tirarlo giù dallo scaffale?

Perché non tutti i libri hanno bisogno di essere appena usciti per avere qualcosa da raccontare.

Non voglio fingere di averlo appena riletto, né attribuire alla lettrice che sono oggi le stesse impressioni di quella del 2011.

Preferisco lasciare che sia la mia vecchia recensione a testimoniare ciò che avevo trovato in questo romanzo.

Ed è proprio questo lo spirito di BOOKBACK!: recuperare storie che abbiamo già incontrato e dare loro una nuova occasione di essere scoperte da qualcun altro.

Magari da chi nel 2011 non aveva ancora cominciato a leggere, o semplicemente non aveva mai incrociato questo titolo.

E voi? Avete letto La vita segreta delle api? Vi è piaciuto? 

Raccontatemelo nei commenti: mi piacerebbe che BOOKBACK! diventasse anche un'occasione per confrontare i nostri ricordi di lettura.

Ci ritroviamo presto davanti allo scaffale per il prossimo BOOKBACK!

L'eremo dei folli di Agnese Messina: una buona storia

 

Eccoci di nuovo qui, nel nostro piccolo angolo dedicato ai libri!

Se è la prima volta che passate da queste parti, benvenuti. Qui si parla di letture senza troppi formalismi: di libri che ci conquistano, di quelli che ci lasciano perplessi e anche di quelli che, per qualche ragione, non riescono a convincerci.

Oggi sul tavolino c'è L'eremo dei folli di Agnese Messina. Una lettura sulla quale ho diverse cose da raccontarti.

Accomodatevi, cominciamo!

Ci sono libri che, una volta terminati, cambiano completamente il giudizio che ci eravamo costruiti durante la lettura. E poi ce ne sono altri che lo spostano appena, confermando più o meno le sensazioni iniziali.

Per me L’eremo dei folli appartiene alla seconda categoria.

Infatti, arrivata all’ultima pagina, molte delle perplessità che avevo all’inizio sono rimaste.

Parto da quello che funziona. Il romanzo è scritto bene, la storia è ben costruita e soprattutto nella seconda parte riesce a diventare più interessante. È una di quelle vicende che, durante la lettura, riuscivo facilmente a immaginare trasformata in un film o in una fiction televisiva.

Il mio problema principale è stato riuscire a entrare davvero in sintonia con June.

E non perché una protagonista debba necessariamente essere simpatica o compiere scelte che condividiamo. Anzi, spesso sono proprio le contraddizioni e le zone d’ombra a rendere interessante un personaggio. Nel caso di June, però, mi è mancato quello scavo che mi avrebbe permesso di comprenderla anche quando non la approvavo.

Alcune delle sue scelte mi hanno lasciata perplessa e ho trovato un po’ insistente il suo sentirsi spesso vittima di ciò che le accade intorno.

A questo si aggiungono alcune dinamiche, comportamenti e atteggiamenti che ho trovato poco rispettosi nei confronti di un altro personaggio femminile. E soprattutto non ho apprezzato il modo in cui June sembra talvolta assecondarli, se non addirittura compiacersene. Cosa che mi ha fatto provare ancora meno empatia nei suoi confronti e che ha inevitabilmente influenzato il mio giudizio su June.

Sul piano della storia, invece, il romanzo parte piuttosto lentamente. Nella prima parte succede relativamente poco e ho avuto la sensazione che tardasse a mostrare dove volesse realmente portarmi. Successivamente il ritmo aumenta, la vicenda acquista maggiore consistenza e la lettura diventa più coinvolgente.

Anche il finale funziona, pur senza sorprendermi particolarmente. Avevo intuito la direzione verso la quale ci stavamo muovendo e la soluzione non è arrivata per me come un vero colpo di scena.

E poi c’è Catania.

L’eremo dei folli viene presentato come un romanzo fortemente legato alla Sicilia e ambientato a Catania, e forse proprio per questo mi aspettavo che la città avesse un peso molto maggiore.

Invece Catania, per me, rimane quasi sempre sullo sfondo.

Ci sono i nomi dei luoghi, qualche espressione dialettale e alcuni elementi che ci ricordano dove siamo. Ma mi è mancata la sensazione di trovarmi davvero lì. La città non diventa mai un personaggio della storia, non ne determina l’atmosfera, non entra davvero dentro il romanzo. Con pochi cambiamenti, ho avuto la sensazione che gran parte della vicenda avrebbe potuto svolgersi in molte altre città, persino in America.

Ed è forse questa una delle occasioni che considero maggiormente sprecate, perché un’ambientazione come quella siciliana avrebbe potuto regalare alla storia un’identità molto più forte.

Alla fine, quindi, L’eremo dei folli rimane per me un romanzo scritto bene, con una storia piacevole e una seconda parte decisamente più riuscita della prima.

La sensazione che mi è rimasta è quella di una buona storia che avrebbe potuto avere molta più personalità.

Ma questa, naturalmente, è la mia lettura.

Io intanto ripongo in libreria L’eremo dei folli e inizio il prossimo libro.

Se la mia recensione ti ha incuriosito e vuoi farti un'opinione personale, puoi trovare L'eremo dei folli di Agnese Messina su Feltrinelli 📚 Acquista il libro su Feltrinelli

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Qui non ci sono soltanto recensioni: ci sono libri da riscoprire, nuove letture e, soprattutto, uno spazio in cui confrontarci liberamente sulle storie che leggiamo.

Intanto, se hai ancora qualche minuto, resta a curiosare fra gli scaffali di tutteleletture. Magari trovi proprio il tuo prossimo libro!

Scopri Bookback! Libri letti in passato che tiriamo giù dallo scaffale. Andiamo insieme!

BOOKBACK! #1 – L'Abbazia di Northanger Tiriamolo giù dallo scaffale

 

Bentornati.

Oggi non ho portato una nuova lettura. Anzi, ho fatto esattamente il contrario: sono andata a rovistare nel passato.

Se fossimo davvero tutti seduti intorno a un tavolo, questo sarebbe il momento in cui mi alzerei, andrei verso la libreria e vi direi: «Aspettate, questo devo proprio farvelo vedere».

Ed è esattamente quello che ho fatto.

Ho tirato giù dallo scaffale L'Abbazia di Northanger.

E con lei inauguriamo una cosa nuova da queste parti: BOOKBACK! – Tiriamolo giù dallo scaffale.

Ci sono libri che abbiamo letto il mese scorso e di cui ricordiamo a malapena la trama. E poi ce ne sono altri letti quindici, vent'anni fa che, per qualche strano motivo, sono ancora lì.

Magari non ricordiamo più tutto. Qualche personaggio è scomparso, alcuni dettagli si sono confusi e probabilmente, se li rileggessimo oggi, avremmo anche qualcosa da ridire sui lettori che eravamo allora.

Ma hanno fatto parte della nostra storia.

È da questa idea che nasce BOOKBACK!

Non rileggerò necessariamente questi libri. Non vi dirò che oggi ne penso esattamente quello che ne pensavo allora, perché sarebbe poco sincero.

Farò una cosa diversa: tornerò indietro nel mio passato di lettrice e recupererò libri di cui ho scritto anni fa, quando li avevo appena chiusi e le impressioni erano ancora fresche.

E per il primo BOOKBACK! sono tornata a L'Abbazia di Northanger di Jane Austen.

All'epoca avevo già letto quasi tutti i romanzi di Jane Austen e questo mi aveva colpita soprattutto per un aspetto: l'ironia.

Catherine Morland è una ragazza ingenua, appassionatissima di romanzi gotici e dotata di una fantasia che tende decisamente a prendere il sopravvento sulla realtà.

Quando arriva a Bath e successivamente a Northanger Abbey, Catherine fa quello che probabilmente farebbe qualunque lettrice cresciuta a pane, castelli inquietanti e misteri: comincia a guardarsi intorno aspettandosi che succeda qualcosa.

Possibilmente qualcosa di terribile.

E Jane Austen si diverte moltissimo alle sue spalle.

Cosa ne pensavo allora?

Rileggendo oggi la mia vecchia recensione del 2010, una cosa è chiarissima: mi ero divertita.

Definivo questa Austen particolarmente «frizzante e molto molto ironica» e mi piaceva soprattutto il modo in cui prendeva in giro i romanzi sentimentali e gotici dell'epoca attraverso la fantasia sfrenata di Catherine.

Ricordavo con piacere anche i personaggi secondari. O meglio, alcuni li ricordavo con piacere e altri li trovavo decisamente insopportabili.

Isabella e John Thorpe appartenevano alla seconda categoria.

Evidentemente certe antipatie letterarie resistono bene al tempo.

Ma ciò che mi aveva colpita più di tutto era proprio il gioco di Austen con i libri e con noi lettori: Catherine legge talmente tanto da aspettarsi che la vita si comporti come un romanzo.

E naturalmente la vita non collabora.

Alla fine della recensione scrivevo che L'Abbazia di Northanger mostrava tutta l'ironia e la brillante intelligenza di Jane Austen e concludevo dicendo di averlo gradito molto.

E oggi?

Qui arriva la parte importante.

Non ho riletto L'Abbazia di Northanger.

E non ho intenzione di fingere di ricordarne ogni dettaglio o di dirvi che, sedici anni dopo, gli darei esattamente lo stesso giudizio.

Magari sì. Magari no.

Ed è proprio questo il senso di BOOKBACK!.

Non tornare necessariamente a leggere. Tornare a ricordare.

Ogni tanto, sommersi dalle nuove uscite, dai libri del momento, dai titoli che diventano virali e da pile di letture che sembrano non finire mai, possiamo anche voltarci indietro. Perché prima dei libri che stiamo leggendo oggi ce ne sono stati centinaia di altri.

Alcuni li abbiamo dimenticati. Altri ci hanno accompagnato per un pezzo. E qualcuno merita semplicemente di essere tirato nuovamente giù dallo scaffale. Non per dirvi «dovete leggerlo», ma per ricordarvi che questo libro esiste e raccontarvi cosa ne pensava una lettrice nel 2010 che, senza saperlo, avrebbe continuato a parlare di libri anche sedici anni dopo.

E adesso tocca a voi.

Avete letto L'Abbazia di Northanger?

E soprattutto: qual è un libro letto tantissimi anni fa che ricordate ancora con affetto?

Raccontatemi nei commenti.

La prossima volta che ci ritroveremo qui potremmo partire proprio da uno dei vostri suggerimenti.

E chissà: potrebbe essere il prossimo libro che tireremo giù dallo scaffale.

Cozy mystery: delitti, misteri e atmosfere in cui vorremmo vivere

 

Un omicidio, un'indagine e magari anche un assassino da smascherare. Fin qui sembrerebbe il più classico dei gialli.

Poi, però, aggiungiamo una piccola locanda, una biblioteca piena di libri, un paesino in cui tutti conoscono tutti, una tazza di tè, qualche personaggio un po' eccentrico e, perché no, persino dei gatti.

Benvenuti nel mondo dei cozy mystery.

Ma cos'è esattamente un cozy mystery?

Il cozy mystery è un particolare tipo di giallo nel quale il mistero rimane centrale — spesso c'è anche un omicidio — ma vengono messi da parte gli aspetti più crudi e violenti del genere.

Niente descrizioni particolarmente splatter, atmosfere opprimenti o investigatori tormentati che inseguono serial killer altrettanto tormentati.

Qui il delitto convive con qualcosa di apparentemente incompatibile: un'atmosfera rassicurante.

E forse è proprio questo contrasto a rendere il genere così particolare.

Il protagonista, inoltre, molto spesso non è un poliziotto o un detective professionista. Può essere un bibliotecario, la proprietaria di una locanda, una libraia, una pensionata particolarmente curiosa o semplicemente qualcuno che si ritrova nel posto sbagliato al momento giusto.

O sbagliato, dipende dai punti di vista.

Il mistero c'è davvero

Attenzione, però: "cozy" non significa che non succeda niente.

C'è un caso da risolvere, ci sono indizi, sospettati, segreti e false piste. La differenza sta soprattutto nel modo in cui il crimine viene raccontato.

Il lettore deve chiedersi chi sia stato, non avere paura di girare la pagina.

E intorno all'indagine assume grande importanza tutto il piccolo mondo nel quale la storia è ambientata: i luoghi, le abitudini, i personaggi ricorrenti e le loro relazioni.

È un giallo che, oltre a proporci un mistero, cerca in qualche modo di farci sentire a casa.

Anche se, tecnicamente, in quella casa è appena stato commesso un omicidio.

Non esiste un solo tipo di cozy mystery

Ed è proprio questo l'aspetto che mi incuriosisce di più.

Ultimamente ho scelto tre libri che

appartengono tutti al mondo cozy mystery, ma che lo interpretano in maniera differente.

Le indagini dei piccoli gatti neri di Kit Grey si avvicina al witchy cozy mystery: al mistero si aggiungono magia ed elementi soprannaturali, oltre naturalmente ai piccoli felini annunciati dal titolo. È l'incontro fra il giallo cozy e quell'immaginario fatto di streghe, incantesimi e atmosfere magiche che negli ultimi anni è diventato sempre più popolare.

Il silenzio della biblioteca di Miranda James, invece, rappresenta perfettamente quello che definirei un bookish cozy mystery.

Libri, biblioteca, una piccola comunità, un investigatore dilettante e Diesel, un enorme Maine Coon. Per chi ama leggere libri che parlano anche di libri, è difficile trovare un'ambientazione più invitante.

Infine ho scelto Mistero alla piccola locanda dei narcisi di R.L. Killmore, che ci porta verso lo small-town cozy mystery: una piccola comunità, una locanda, personaggi che finiscono inevitabilmente per incrociare le proprie vite e, naturalmente, un mistero da risolvere.

Tre romanzi, quindi, e tre modi diversi di essere cozy:

witchy, bookish e small-town.

Perché improvvisamente vogliamo delitti… cozy?

Forse perché il cozy mystery offre una combinazione piuttosto curiosa.

Da una parte abbiamo il piacere del giallo: raccogliere gli indizi, sospettare di tutti, cambiare idea tre volte e cercare di arrivare alla soluzione prima del protagonista.

Dall'altra abbiamo un mondo nel quale è piacevole trascorrere qualche ora.

Una biblioteca, una locanda, un cottage, una pasticceria, un piccolo paese.

Il crimine crea il mistero.

L'ambientazione crea il comfort.

Ed è probabilmente proprio l'unione di queste due cose apparentemente opposte a spiegare perché il genere stia conquistando così tanti lettori.

Io, intanto, ho deciso di fare un piccolo esperimento.

Tre cozy mystery, tre atmosfere completamente diverse.

Vediamo quale delle tre riuscirà a conquistarmi di più.

E voi?

Avete mai letto un cozy mystery? E soprattutto: preferireste indagare su un omicidio in una biblioteca, in una locanda o insieme a dei piccoli gatti neri?

MIAMI PURITY (Vicki Hendricks): quando il noir cambia punto di vista

 

Ci sono libri che colpiscono perché sembrano attualissimi ma, poi, andando a controllare la data di pubblicazione, rimaniamo sorpresi. 

Miami Purity di Vicki Hendricks è uno di questi: pubblicato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1995, è arrivato in Italia molti anni dopo, eppure per temi, linguaggio e soprattutto per il modo in cui costruisce il suo personaggio principale potrebbe tranquillamente sembrare un noir contemporaneo.

La protagonista è Sherri Parlay, trentasei anni, ex spogliarellista, con una vita sentimentale tutt’altro che tranquilla alle spalle e la volontà di ricominciare. Trova lavoro alla Miami Purity, una lavanderia a secco gestita da una donna insieme al figlio Payne.

Payne è giovane, affascinante e diventa ben presto l’oggetto del desiderio di Sherri. E da quel momento, naturalmente, le cose cominciano a complicarsi.

Prima ancora della storia, mi ha incuriosita Vicki Hendricks.

Miami Purity è il suo romanzo d’esordio e nasce anche dalla sua passione per il noir americano classico: Hendricks ha raccontato di essersi ispirata, nella struttura del romanzo, a "Il postino suona sempre due volte" di James M. Cain.

Ma qui il punto di vista cambia.

A raccontare non è un uomo sedotto dalla classica femme fatale. Al centro della storia c’è una donna. Ed è lei a desiderare, scegliere, sbagliare, agire, essere violenta, provare attrazione e raccontare la propria sessualità senza filtri.

In questo senso ho trovato l'autrice originale e, per l'epoca, decisamente all'avanguardia.

Sherri è probabilmente l'elemento che ricorderò maggiormente del romanzo.

Non è costruita per piacere al lettore. È impulsiva, contraddittoria, sessualmente vorace, a volte irritante e capace di comportamenti difficili da condividere. Ma è proprio questa mancanza di volontà di renderla più gradevole a farne un personaggio originale.

Anche lo stile segue questa impostazione: è diretto, asciutto, esplicito e senza troppi pudori. Il sesso viene raccontato apertamente, così come la violenza. E questo è bene saperlo prima di iniziarne la lettura, perché Miami Purity non è certamente per tutti i palati.

C'è però qualcosa che mi è mancato.

L'ambientazione.

Quando leggo un noir mi aspetto spesso che il luogo non faccia semplicemente da sfondo alla storia, ma che in qualche modo la racconti.

Le strade, i locali, il caldo, gli odori, i quartieri, persino la luce possono contribuire a creare quella sensazione di inquietudine e di decadenza che appartiene al genere. A volte la città finisce quasi per diventare un altro personaggio.

Qui, invece, non è successo.

E la cosa mi ha colpita ancora di più perché Miami compare addirittura nel titolo. Mi sarei aspettata di sentirla maggiormente: il caldo della Florida, la città, le sue contraddizioni, la sua atmosfera.

Invece qui rimane troppo spesso sullo sfondo.

È probabilmente la pecca maggiore che ho trovato nel romanzo.

 

Quindi, mi è piaciuto?

Non posso dire che Miami Purity mi abbia conquistata completamente.

Ma mi ha mostrato il noir da una prospettiva diversa.

E, anche quando un romanzo non riesce a conquistarci del tutto, farci guardare un genere che conosciamo da un punto di vista nuovo è già un buon motivo per ricordarlo.